В северной столице Фань Юнь жила девушка из обедневшего рода. Ее предки когда-то занимали высокие посты. Теперь остались только старый дом и долги. Она сама вела хозяйство и торговала на рынке. Однажды она заметила незнакомца. Он расспрашивал торговцев о ценах на зерно. Его одежда была простой, но руки выдавали человека не физического труда. Девушка решила проследить за ним.
Незнакомец умело слушал жалобы горожан и запоминал детали. Она заподозрила в нем переодетого чиновника. Он отрицал это при встрече, но взгляд выдавал опытного управленца. Позже выяснилось, что это градоначальник Ци Чжэн. Он хотел увидеть реальную жизнь столицы без прикрас. Их знакомство началось с недоверия. Юнь боялась, что он использует ее род для своих целей. Мужчина подозревал ее связь с купеческими гильдиями.
Они встречались тайно в чайных и на пустырях. Фань знала каждый переулок и торговца. Мужчина разбирался в указах и налоговых отчетах. Постепенно они начали обмениваться полезными сведениями. Зимой в городе случился голод. Амбары опустели, а цены выросли втрое. Вскоре героиня указала на склады спекулянтов за городской стеной. Градоначальник проверил информацию и изъял запасы, раздав их бедным семьям.
