Решение молодого и привлекательного мужчины Хосе Аркадио Буэндиа взять в жены двоюродную сестру Урсулу Игуаран окончательно, хотя против брака столь близких родственников возражают родители с обеих сторон. Однако это не останавливает влюбленных. Не поладив с одним их жителей деревни, герой вызывает того на дуэль, но несмотря на то что он побеждает в поединке, проведенном по всем правилам, сельская община отвергает мужчину.
В этой ситуации герой вместе с беременной женой уходят из родных мест и отправляется в длинный путь. Однажды Хосе видит необычный сон, последовав которому вскоре находит обширное ровное место и объявляет супруге и попутчикам, что тут будет построен город Макондо. Постепенно поселение привлекает все новых ппутников и появляются широкие улицы и городок расрастается. У Буэндиа последовательно рождается двое сыновей младший Хосе Аркадио и Аурелиано, а затем две дочки Амаранта и Ребекка.
Кочующее поблизости цыганское племя закодит добрые отношения с основателем города и герой начинает с помощью их лидера, барона Мелькиадеса осваивать алхимию, забросив управление делами поселения. Постепнно в Макондо появляются политически е партии, священнослужители и другие известные личности, что приводит к появлению проблем в общественной жизни. Подросший Аркадио насилуает соседскую девушку и сбегает из города.
Урсула берет в дом бедняжку с новорожденным внуком. Пока ее муж занят своими делами, женщина полностью посвящает себя дому. Почти через сто лет город приходит в упадок, жители постепенно разбредают кто куда и совершнно старая Урсула остается одна.