Как и многие юноши из Семи Королевств, высоченный здоровяк Дункан страстно мечтает обрести высокое звание рыцаря, однако до поры вынужден исполнять обязанности оруженосца при благородном, но очень бедном Арлане из Пеннитри, странствующем по белому свету, чтобы с помощью честного меча и умения добывать призы на турнирах, превращая их в звонкую монету
Будучи человеком добрым, он обещает со временем посвятить помощника в искомый статус, но по дороге в Эшфорд умирает от какой-то болезни. Унаследовав трех лошадей, оружие и пару мелких монет, молодой человек хоронит благодетеля под высоким вязом и решает заменить его в соревновании, однако по прибытии выясняет, что за него должен поручиться кто-то из благородных господ, помнящих сэра Арлана.
Найти таковых никак не удается, зато в таверне герой знакомится с лысым мальчишкой девяти лет называющим себя Эггом и прекрасно разбирающимся во всем что касается законов и правил рыцарства. Он просит взять его с собой и немедленно придумывает господину имя Дункан Высокий.
Впрочем, удача сопутствует смелым и когда в город прибывает наследник железного трона Бейлор Таргариен вместе с младшим братом Мейкаром, он неожиданно вспоминает старика из Пеннитри и отдает приказ занести "оглоблю" в список участников. Вполне понятно, что теперь необходимо срочно придумать себе герб и переночевав в чистом поле, ибо палатки у них не имеется, напарники отправляются к милой девушке, актрисе кукольного театра Тансель. Та предлагает изобразить на щите тот самый вяз, где началась история и определенно нравится Дунку, но смелости развить знакомство у него не хватает.