Получив от адвоката сообщение о том, что старый дом в Нормандии, некогда принадлежавший их предкам, четверо малознакомых между собой кузенов бывший учитель французского Абдель, пчеловод Ги, редактор текстов Себ и безработная Селин приезжают на место, чтобы смотреть строение и оценить необходимый ремонт прежде, чем выставлять поместье на продажу.
Разбирая старый хлам, они неожиданно находят несколько старых фотографий и портретов миловидной женщины в костюме конца XIX века и начинают по имеющимся артефактам знакомиться с ее личностью. Крошечная Адель Вермийяр сразу после рождения была оставлена своей матерью на попечение бабушки и никогда не знала своих родителей. Повзрослев и добившись от старушки адреса мамаши, барышня отправляется в Париж, чтобы разыскать родительницу.
В поезде она знакомится с парой привлекательных молодых мужчин, один из которых Люсьен без ума от только начавшей широко применяться фотографии, а Анатоль уверен, что его талант художника поможет прославиться. Они путешествуют практически без денег, но с восторгом ждут встречи со столичной жизнью и имеют огромные амбиции.
Адель таки находит свою мамашу, сильно потрепанную проститутку, которая все же не может с точностью сообщить, кто может быть отцом девушки, поскольку встречалась сразу с несколькими мужчинами. Героиня отправляется познакомиться с предполагаемым папашей, знаменитым художником Клодом Моне, который предлагает написать ее портрет. Четверо наследников, погружаясь в обстоятельства жизни юной Адели постепенно начинают задумываться о себе, своих планах, целях и устремлениях.