Сироты Полли и Дуг жили с мачехой Линн. Вскоре девчонка потеряла сознание и умерла, симптомы повторяли состояние их покойного отца. Спустя время прибыл дядя Уитни Саржент. Ему сообщили, что причиной гибели девочки мог быть стрихнин. Он выяснил, что обнаружить этот яд в организме после смерти почти невозможно, а значит, отравитель избегает наказания с высокой вероятностью.
Дядя прекрасно понимал, что следующей жертвой может стать Дуг. Прямых улик не существовало, а медицинская экспертиза была бессильна. Единственным способом предотвратить новую гибель оставалась ловушка, основанная на психологии преступника. Мужчина решил не сообщать женщине о своих подозрениях и не менять привычный уклад дома.
Он тайно заменил все емкости с солью и сахаром на кухне, а также пузырьки с лекарствами. Вместо настоящих веществ он поместил туда безвредные пищевые красители и мел. Он также установил несколько скрытых механизмов, которые фиксировали малейшее движение в кладовой и в зале. Следующим шагом являлось объявление о том, что он нашел способ детекции стрихнина через сложный химический анализ, доступный только в столичной лаборатории. Это заявление было ложным, но оно должно было подтолкнуть отравителя к действиям.
