Двенадцатилетний Георг и его старший брат Альфонс остались без родителей. Им пришлось покинуть родной дом и отправиться в Италию через Альпы, чтобы начать жизнь заново. Предстояло преодолеть перевал Святого Бернара, где Георга свалила болезнь. Брату пришлось оставить родственника в горном храме, чтобы двигаться дальше одному. Монастырь встретил его полным безразличием.
Мальчик ощущал себя чужаком среди остальных ребят, которые не горели желанием помогать больному новенькому. Одиночество давило на него, пока однажды он не наткнулся на маленького щенка сенбернара. Пес был слаб, истощен и дрожал от холода в углу хозяйственного двора. Подросток начал тайком приносить ему еду и согревать по ночам.
Он назвал пса Барри и ухаживал за ним так скрытно, как только мог. Однако среди послушников нашелся тот, кто невзлюбил героя с первого дня. Этот парень не мог спокойно видеть, как новичок находит хоть какое-то тепло в этом суровом месте. Он выследил мальчика и узнал про Барри. Когда мальчишка очередной раз пробирался к собаке, ученик подсыпал в миску отраву.
Собака стала задыхаться, и ребенок понял, что счет идет на минуты. Вода и рвотные средства не дали результата, а единственный монах, кто умел лечить животных, ушел в нижнюю часть монастыря.
