Этот фильм последовательно разбирает эволюцию представлений человечества о строении материи. Отправная точка здесь античная философия. Зритель видит Демокрита с его идеей неделимых частиц, затем алхимические лаборатории, где различные вещества пытались превратить в нечто новое, но делали это вслепую, нарабатывая только реальный опыт.
Дальше сюжет переходит к началу системного изучения атома. Объясняются базовые свойства, плотность, масса, способы передачи энергии. Основное внимание уделяется ядерным процессам. Простым языком показано, как работает деление тяжелых ядер и почему при этом выделяется колоссальная энергия. Сложные концепции вроде цепной реакции, критической массы или принципа замедления нейтронов подаются предельно понятно. Отдельно разбирается путь от лабораторных экспериментов до практического использования.
Демонстрируются первые реакторы, где управляемая реакция деления перестала быть теорией. Также рассматриваются проекты атомных кораблей, подводных лодок и звездолетов. Дается подробное объяснение тому, какие физические ограничения мешают использовать ядерную тягу в космосе. Фильм сохраняет научный подход, но старается не пользоваться известными фактами.
