Бэмби появился на свет в конце весны, в самой чаще леса. Мать тщательно вылизывала его, и он сразу же попытался встать на тонкие ноги. Косулята рождаются совсем беспомощными, но растут быстро. Самка косули водила детеныша по опушкам, показывая, где найти траву, а где лучше затаиться. Она учила его различать опасные запахи и понимать звуки леса. Отца своего Бэмби не знал.
Взрослые самцы косуль живут отдельно, выходя к самкам только в период гона, и в воспитании потомства участия не принимают. Среди густых зарослей орешника у Бэмби появились приятели. Старый ворон часто сидел на ветке и наблюдал за возней молодняка. Енот, выходивший кормиться к ручью, относился к олененку с любопытством.
Кролик постоянно выскакивал из-под куста и путал следы. Вместе эта компания обследовала лесные поляны, училась разбираться в тропах и находить укромные места. Жизнь текла размеренно, подчиняясь лесным законам и смене дня и ночи. Однако в один из дней идиллия разрушилась. Бэмби с матерью паслись на открытом месте, когда прозвучали выстрелы.
Мать успела оттолкнуть сына в сторону кустарника, приказывая ему бежать и не оглядываться. Сам олененок не понял, что случилось. Он просто бежал, повинуясь животному страху, пока не выбился из сил.
